Ensayos en Mendoza revelaron fuertes saltos de productividad y ahorro de agua, una combinación que abre nuevas oportunidades para el agro argentino.
Investigadores del INTA Mendoza, junto con organismos científicos de América Latina y el Caribe, comprobaron en ensayos realizados en la provincia que la agricultura vertical puede superar en más de 300% el rendimiento por superficie y reducir hasta 65% el consumo de agua frente a sistemas tecnificados en suelo. El trabajo, desarrollado en el marco de un proyecto regional cofinanciado por FONTAGRO, cobra especial relevancia para la Argentina por el avance de las restricciones hídricas, la presión sobre los costos productivos y la necesidad de generar alimentos diferenciados con mayor eficiencia y previsibilidad.
Los resultados obtenidos muestran hasta dónde puede llegar la intensificación cuando el ambiente productivo se controla con precisión. Según explicó Germán Darío Aguado, investigador del INTA Mendoza, los sistemas evaluados alcanzaron rendimientos de hasta 14,5 kilos por metro cuadrado de superficie horizontal, más de tres veces por encima de un cultivo en suelo bajo invernadero con manejo eficiente. A esa ventaja se sumó una disminución de hasta 65% en el agua utilizada por superficie, un dato especialmente sensible para zonas áridas como Cuyo, donde la disponibilidad del recurso condiciona cada vez más las decisiones productivas.
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La agricultura vertical modifica la lógica tradicional porque permite intervenir sobre temperatura, humedad relativa, nutrición, fertirriego y, especialmente, sobre la intensidad y el espectro de la iluminación LED. En los ensayos, un incremento de la intensidad lumínica estuvo asociado con aumentos cercanos al 60% en el rendimiento, confirmando que la luz artificial deja de funcionar como un simple complemento. Para Aguado, pasa a convertirse en una herramienta de «ajuste fino» capaz de orientar el comportamiento de los cultivos y sostener esquemas productivos más estables frente a las variaciones del ambiente exterior.
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La eficiencia hídrica aparece como uno de los puntos fuertes de esta tecnología. Aguado indicó que la agricultura vertical puede trabajar con entre 30% y 40% del agua utilizada por la agricultura tradicional en ambientes protegidos tecnificados, e incluso con alrededor del 15% respecto de producciones a campo sin cobertura. Los valores dependen del cultivo, el diseño y el nivel de control, y corresponden a experiencias realizadas en Mendoza. La comparación incluyó hidroponía convencional y cultivos en suelo, permitiendo dimensionar el potencial de estos sistemas en una Argentina donde producir más con cada litro de agua gana importancia económica y ambiental.
Pero la discusión no termina en cuánto se produce. El manejo preciso del ambiente también permite intervenir sobre la calidad nutricional y determinados atributos bioactivos de los alimentos, abriendo oportunidades para productos diferenciados. Es un aspecto relevante para una agroindustria argentina que debate desde hace años cómo avanzar hacia un mayor agregado de valor. Frente a mercados que demandan trazabilidad, calidad homogénea y características específicas, estos sistemas permiten diseñar parte de la producción en función del destino comercial, aunque su adopción dependerá necesariamente de costos energéticos, inversión inicial, escala y precio final del producto.
Para regiones como Cuyo, la tecnología ofrece una alternativa frente a problemas estructurales vinculados con la escasez de agua, las limitaciones de suelo y las fuertes variaciones térmicas. Su desarrollo combina iluminación LED con espectros específicos, nutrición controlada y distintas modalidades de producción, desde hidroponía y aeroponía hasta cultivos sobre sustratos. No existe, por lo tanto, una receta única: cada instalación debe configurarse según la especie, las condiciones locales y el objetivo comercial. Esa flexibilidad puede resultar decisiva para determinar dónde la agricultura vertical resulta competitiva y dónde los sistemas convencionales mantienen ventajas.
La investigación argentina forma parte del proyecto regional PE I004, que analiza la agricultura vertical en diferentes contextos productivos y articula al INTA con instituciones de Panamá, Costa Rica y Colombia. El objetivo es generar conocimiento aplicable a distintas realidades de América Latina y el Caribe, especialmente en producciones intensivas. En ese tablero regional, la oportunidad para la Argentina estará en transformar capacidad científica y tecnológica en soluciones económicamente viables. Más rendimiento y menor consumo de agua constituyen una ventaja concreta, pero el salto de los ensayos a una adopción comercial amplia dependerá de costos, energía, financiamiento y mercados capaces de pagar la diferenciación.