La dificultad para plantar maíz, el cultivo de grano más grande del mundo, en el norte de los Estados Unidos se suma a una serie de cosechas problemáticas en todo el mundo
La dificultad para plantar maíz, el cultivo de grano más grande del mundo, en el norte de los Estados Unidos se suma a una serie de cosechas problemáticas en todo el mundo que apuntan a varios años de escasez de suministros y altos costos de los alimentos.
La invasión de Rusia a Ucrania, un importante exportador agrícola, hizo que los precios del trigo, la soja y el maíz alcanzaran niveles casi récord a principios de este año. El mal tiempo también ha reducido las cosechas de cereales en China, India, América del Sur y partes de Europa. Mientras tanto, la escasez de fertilizantes está reduciendo los rendimientos de muchos cultivos en todo el mundo.
El mundo quizás nunca haya visto este nivel de interrupción agrícola simultánea, según ejecutivos agrícolas, analistas de la industria, agricultores y economistas entrevistados por Reuters, lo que significa que puede llevar años volver a la seguridad alimentaria mundial.
«Por lo general, cuando estamos en un entorno de oferta y demanda ajustado, se puede reconstruir en una sola temporada de cultivo. Donde estamos hoy, y las limitaciones en torno al aumento de la producción y (la guerra en) Ucrania… son dos o tres años antes de que salgas del entorno actual», dijo Jason Newton, economista jefe del productor de fertilizantes Nutrien Ltd.
El secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, dijo la semana pasada que el mundo enfrenta una crisis de hambre sin precedentes, con riesgo de hambrunas múltiples este año y una situación peor en 2023.
Antes de una cosecha crucial en América del Norte, los retrasos en la siembra de granos de Manitoba a Indiana han generado preocupaciones sobre una menor producción. Una cosecha de maíz más pequeña en los principales productores de Estados Unidos se extenderá a través de la cadena de suministro y hará que los consumidores paguen aún más por la carne de lo que ya pagan, ya que el maíz es una fuente clave de alimento para el ganado.
Los suministros mundiales de maíz han sido escasos desde que comenzó la pandemia en 2020, debido a problemas de transporte y una fuerte demanda, y se espera que sigan cayendo. El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) espera que las existencias de maíz de fin de temporada de EE. UU. bajen un 33 % con respecto a los niveles previos a la pandemia en septiembre antes de la cosecha de este año, y un 37 % menos en septiembre de 2023.
RETRASOS EN LA PLANTACIÓN
En Dakota del Norte, el maíz normalmente estaría al menos a la altura de la rodilla a mediados de junio, pero solo alrededor de dos tercios de la cosecha del estado habían brotado del suelo.
Fue a finales de mayo antes de que Broten pudiera sembrar maíz, y cambió su semilla por variedades de menor rendimiento y de temporada más corta dos veces antes de finalmente decidir que era demasiado tarde para sembrar más. Idealmente, habría terminado de sembrar maíz para la primera semana del mes. No podía esperar más a que los campos se secaran.
«Estábamos empujando el sobre, trabajando en un terreno que estaba demasiado húmedo, solo tratando de obtener una cosecha», dijo Broten, y señaló que las huellas de las ruedas aún son visibles en sus campos de maíz donde su maquinaria agrícola compactaba la tierra saturada.
«Nuestros objetivos de producción para la granja van a ser muy bajos», dijo.
El lento ritmo de siembra de primavera ya obligó al USDA a reducir su pronóstico de rendimiento nacional de maíz el mes pasado en 4 bushels por acre. Solo ese recorte redujo el potencial de cosecha de EE. UU. en más de 9 millones de toneladas, o el equivalente a casi la mitad de las importaciones estadounidenses récord de China el año pasado.
La administración Biden se movió para alentar la siembra como un medio para moderar la inflación de los precios de los alimentos, que ya es la más alta en décadas. El gobierno levantó las restricciones a la siembra en tierras ambientalmente sensibles, aumentó los fondos para la producción nacional de fertilizantes e hizo que más condados fueran elegibles para el seguro para plantar una segunda cosecha este año. Pero los beneficios han sido mínimos ya que la superficie conservada es limitada y el suelo puede ser menos productivo, mientras que los agricultores dudan en arriesgarse a la doble cosecha cuando las semillas y los productos químicos para cultivos tienen un precio tan alto.
Los agricultores de EE. UU. también pueden dejar sin plantar unos 3,2 millones de acres destinados al maíz y, en su lugar, presentar reclamos de seguros por plantación evitada que pueden compensarlos cuando el clima prohíba la siembra, según economistas de la Universidad de Illinois.
Es probable que una parte anormalmente grande de los acres de maíz que se impidieron plantar esté en Dakota del Norte, mientras que los cultivos que se plantaron tienen un «riesgo elevado de daños por una helada temprana a normal», dijeron los economistas en un informe.
Los problemas se extienden hacia el norte a través de la frontera con Canadá, donde las fuertes nevadas durante abril fueron seguidas por una tormenta de lluvia en mayo que arrasó los campos de Gary Momotiuk y lo obligó a reubicar el ganado presa del pánico en medio de la noche.
«Fue increíble lo alta que estaba el agua», dijo Momotiuk, de 49 años, que cultiva cerca de Dauphin, Manitoba. «Probablemente fue la primera vez que pudimos pescar directamente en el corral».
A mediados de junio, Momotiuk todavía tenía 1200 acres sin plantar. Abandonó los planes de sembrar cultivos rentables de canola y trigo porque no tendrían tiempo de madurar y esperaba sembrar cebada para alimentar a su ganado.
Manitoba, el tercer productor provincial más grande de trigo de primavera y canola en Canadá, dejó 880,000 acres sin sembrar, la mayor cantidad en ocho años y representa el 9% de las tierras agrícolas aseguradas de la provincia, según su departamento de agricultura.
Cassandra Lepp, que cultiva cerca de Rivers, Manitoba, dijo que el negocio de aplicaciones personalizadas de su familia plantó cultivos en avión para otros agricultores por primera vez en una década después del diluvio de lluvia de primavera.
La siembra por aire permite a los agricultores producir un cultivo en tiempos difíciles, pero la práctica es costosa y puede carecer de la precisión de la siembra tradicional en campos secos, lo que da como resultado semillas que no germinan y reducen los rendimientos de la cosecha.
«Definitivamente parece que el clima se está volviendo más extremo», dijo Lepp. «Solo tenemos que pivotar muy rápido».
ALTOS COSTOS DE INSUMOS
Los agricultores pueden tener dificultades para recuperarse de los desafíos de esta temporada, ya que los costos de los insumos, desde los fertilizantes hasta el combustible que hace funcionar la maquinaria agrícola, siguen siendo elevados. La producción de granos puede verse afectada si los agricultores con márgenes reducidos recortan.
Scott Kay, vicepresidente de cultivos de EE. UU. para BASF SE, advirtió que probablemente persistirá la escasez de herbicidas que protegen los cultivos de las malas hierbas. [L1N2Y32OU]
La producción de cereales de Ucrania podría tardar años en recuperarse después de luchar contra la infraestructura destrozada de manejo, almacenamiento y envío de cultivos en un país que representaba hasta el 17% de las exportaciones mundiales de maíz y el 11% de las exportaciones de trigo antes de la guerra.
Incluso una vez que termine la guerra, es probable que los suministros globales de granos permanezcan estructuralmente ajustados, dijo Newton, economista de Nutrien. Los esfuerzos para frenar el cambio climático están aumentando la demanda de cultivos para producir biocombustibles en lugar de alimentos y China está importando mucho más grano a medida que se queda sin nuevas tierras para la agricultura, dijo.
Juan Luciano, director ejecutivo de la comercializadora de granos Archer-Daniels-Midland Co, espera que los cultivos básicos mundiales sigan siendo escasos durante al menos dos años. La guerra creará una escasez mundial de trigo durante al menos tres temporadas, según el ministro de agricultura de Ucrania.
Pero Broten de Dakota del Norte está más preocupado por el próximo año.
«Tuvimos la oportunidad de comprar insumos a un precio decente, por lo que esos costos no reflejarán la producción de este año tanto como la del próximo», dijo. «Espero ver aumentos sustanciales en mi costo de producción por un acre de maíz».