la proteína FTO generó un aumento del 50% en el rendimiento de los campos de arroz y también de papas
Un estudio publicado en la revista Nature Biolotechnology reveló un aumento del 300% en la productividad de los granos de arroz a partir de la inserción del gen de crecimiento humano en ambientes controlados.
En pruebas de campo, el mismo “gen”, en realidad una proteína llamada FTO, generó un aumento de aproximadamente un 50% en el rendimiento y la biomasa de arrozales y también de papas.
«Demostramos que la presencia de FTO estimula la proliferación de células meristemáticas de la raíz y la formación de brotes y promueve la eficiencia fotosintética y la tolerancia a la sequía», dijeron los investigadores en el artículo completo y revisado se publicó en diciembre de 2022.
Investigadores de China y EE. UU. explican que la modulación transgénica de este elemento es, por lo tanto, una estrategia prometedora para mejorar “dramáticamente el crecimiento de las plantas y el rendimiento de los cultivos”.
Si bien los resultados de la innovación son prometedores, los expertos dicen que es necesario realizar más investigaciones para probar la viabilidad agrícola y garantizar que las ganancias sean replicables.
“Creemos que esta es una muy buena estrategia para aumentar nuestros rendimientos. Este estudio está todavía en pañales. Necesitamos llevar a cabo muchas más pruebas de campo, incluidas evaluaciones de seguridad, antes de que esta prodigiosa alternativa pueda llegar a las mesas«, dijo el autor del estudio, Guifang Jia, en una entrevista con la Universidad de Pekín a finales de 2021.
La proteína FTO es importante para regular el crecimiento en humanos y otros mamíferos, aunque tiene «mala reputación» por aumentar el riesgo de obesidad.
Según los investigadores, FTO modifica químicamente las hebras de ARN de las plantas, que son los códigos genéticos que rigen la multiplicación de las células. Esencialmente, FTO actúa como un interruptor de «encendido» que aumenta la producción en todos los ámbitos.
Bomba de pluma
Los autores del estudio estudiaron el papel de FTO en humanos durante una década y se preguntaron qué pasaría si esta proteína llegara a las plantas.
“Realmente fue una idea audaz y extraña. Para ser honesto, esperábamos algunos efectos catastróficos ya que las plantas no tienen una proteína equivalente a FTO«, dice el autor del estudio, Chuan He, químico de la Universidad de Chicago.
El químico sospecha que las plantas generalmente mantienen un estricto control sobre el crecimiento para evitar que una sola molécula destruya la fisiología de una planta.
Pero, ante una extraña proteína, explica que las plantas no tienen frenos ni contrapesos para moderar las consecuencias, sean las que sean.
Para sorpresa de los investigadores, FTO no mata ni deforma ninguna planta. En cambio, obliga a las plantas a hacer exactamente lo contrario: aumentar de tamaño.
“Cuando insertamos el FTO no hay restricción sobre dónde puede acceder a él. Es una bomba de crecimiento».
¿Plantas-humanos?
Los investigadores implantaron el gen FTO humano en los genomas de los cultivos de arroz, lo que permitió a las plantas producir esta molécula humana por sí mismas.
En el invernadero, los cultivos genéticamente modificados produjeron tres veces más arroz que los otros cultivos. Cultivadas en campos de la región de Beijing, las plantas de arroz eran un 50 % más pesadas y productivas.
La misma modificación genética también aumentó las plantas de papa. Las plantas con FTO también desarrollaron raíces más largas, mostraron niveles más altos de fotosíntesis y fueron más resistentes a la sequía .
Cada tipo de planta que modificaron los investigadores, incluidos el césped y los árboles, creció más rápido y más grande. “Este fenotipo es consistente en cualquier planta que diseñemos”, dice Jia.
A pesar de esto, la modificación genética no logró aumentar los rendimientos en más de un 10% en otras especies. El crecimiento de las plantas es complejo, ya que varios genes están en el trabajo. Por lo tanto, según los científicos, se necesita un optimismo cauteloso.