A pesar de las lluvias recientes, la sequía continúa afectando al Medio Oeste de Estados Unidos, con un 70% del cultivo de maíz y un 63% de la soja perjudicados por la falta de agua.
A medida que las condiciones de sequía se expanden, las esperanzas de lluvia en el Cinturón del Maíz podrían llegar en un momento crítico.
Un informe del Centro Nacional de Mitigación de la Sequía revela que esta semana se ha registrado un aumento del 6% en la proporción de cultivos de maíz y soja afectados por la sequía. En total, se estima que un 70% del cultivo de maíz y un 63% de la soja en todo el país se ven afectados por la falta de agua.
A pesar de las lluvias que se registraron en el Norte del Cinturón del Maíz el fin de semana pasado, el informe más reciente sobre la sequía muestra que esta sigue extendiéndose en Illinois. Las condiciones de sequía severa (D2) han aumentado considerablemente en el estado, cubriendo casi el 59% de su territorio, un incremento de 28 puntos porcentuales en tan solo una semana. Además, el área considerada anormalmente seca abarca el 92% del estado, un aumento de 10 puntos porcentuales en una semana.
El estado de Missouri también está experimentando los impactos de la sequía en todo su territorio. La sequía excepcional (D3) ahora afecta a casi el 20% del estado, en comparación con el 15,7% de la semana pasada. Asimismo, la sequía severa (D2) cubre más de la mitad del estado, registrando un aumento de casi 10 puntos porcentuales en una semana.
En el conjunto del Medio Oeste, el informe de la sequía muestra lo siguiente:
El 64,71% del Medio Oeste se encuentra en la categoría D1/Anormalmente seco, lo que supone un aumento de 6 puntos porcentuales en comparación con la semana anterior.El 24,65% se encuentra en la categoría D2, sequía severa, con un aumento de casi 9 puntos porcentuales.La categoría de sequía excepcional (D3) ha aumentado al 3,52%, en comparación con el 2,59% de la semana pasada.
Aunque se registraron fuertes lluvias en el Noreste, en general, las condiciones empeoraron en el Medio Oeste y en las Grandes Llanuras del Este, con estrés en los cultivos y escasez de caudal en los ríos debido a las condiciones mayormente secas. Algunas áreas del Noroeste del Pacífico experimentaron precipitaciones por encima de lo normal, pero en gran parte de la región continuó la falta de lluvias, lo que provocó un aumento de la evaporación y una disminución en los caudales de los ríos, empeorando las condiciones.
Aunque algunas áreas de Ohio y Kentucky recibieron lluvias intensas que mejoraron la sequía a largo plazo, gran parte de la región también experimentó un empeoramiento de las condiciones, especialmente en Indiana central, Illinois, Missouri, el suroeste de Wisconsin, el sureste de Minnesota y el sureste de Iowa.
El informe de la sequía destaca que en Missouri y en dos tercios del sur de Illinois, el clima seco continuo y la disminución de los caudales de los ríos han llevado a un deterioro generalizado, con una disminución de la humedad del suelo y déficits de precipitación que podrían afectar negativamente la producción de maíz y soja en esta temporada de cultivo. Además, se informa que la producción de vino en Missouri ha disminuido en un 70% debido a las condiciones de sequía y al clima frío registrado en diciembre y abril. También se reporta que la producción de heno en Missouri es solo un tercio de lo normal. En el sureste de Iowa, los productores informan de hojas enrolladas en el maíz y plantas de soja atrofiadas. La producción de fresas en el Medio Oeste también está teniendo dificultades.
La situación de los cultivos de maíz y soja se ve reflejada en las calificaciones de condiciones actuales proporcionadas por el USDA-NASS. La calificación del maíz en buen estado a excelente cayó al 50% esta semana, lo que representa una disminución de cinco puntos en tan solo una semana. Este es uno de los niveles más bajos registrados en la historia, solo superado por el año 1988.
En cuanto a la soja, las calificaciones de las condiciones del cultivo también han empeorado y se encuentran en el segundo peor nivel registrado, solo detrás de 1988. Actualmente, el 51% del cultivo de soja se considera en buen estado a excelente, lo que representa una disminución de tres puntos en una semana.
Aunque todavía es posible que el cultivo de soja se recupere con las lluvias en los próximos meses, los informes de campo del USDA-NASS muestran una disminución del optimismo en cuanto al cultivo de soja en Estados Unidos.
El meteorólogo del USDA, Brad Rippey, señala que la sequedad del suelo sigue siendo un problema, especialmente en Illinois y Missouri, donde las lluvias del pasado fin de semana fueron insuficientes. Sin embargo, Rippey cree que hay mejores perspectivas de lluvia en camino para algunas áreas del Medio Oeste.
Rippey explica que durante los próximos cinco días, se espera que la mejor oportunidad de lluvias que alivien la sequía se produzca en el sur del Cinturón del Maíz, abarcando una franja desde las Grandes Llanuras centrales hasta el Valle del Ohio. Esta área incluye algunas de las zonas más secas del norte de Missouri e Illinois, y se estima que podría recibir entre una y tres pulgadas de lluvia.
Sin embargo, Rippey advierte que las cantidades de lluvia pueden variar considerablemente debido a la naturaleza de las precipitaciones en esta época del año. Aunque estas lluvias son alentadoras, no se espera que tengan un impacto dramático en la sequía que continúa profundizándose en algunas partes del Medio Oeste.
En este momento crítico del ciclo de producción, los agricultores del Medio Oeste necesitan más lluvias, ya que lo normal es recibir entre una y una pulgada y un tercio de lluvia cada semana. La humedad es crucial para ayudar a los cultivos en esta etapa tan importante del ciclo de producción.