El tránsito de buques y el volumen de carga crecieron con fuerza en el año fiscal 2026, aunque la alta probabilidad de un fenómeno El Niño obliga a preparar limitaciones operativas.
El Canal de Panamá registró un crecimiento del 5,2% en el tránsito de embarcaciones y del 7,2% en el volumen de carga durante los primeros nueve meses del año fiscal 2026, un desempeño impulsado por el fuerte movimiento de buques portacontenedores y transportadores de gas licuado de petróleo. Sin embargo, las autoridades advirtieron que la elevada probabilidad de un fenómeno El Niño severo podría obligar a reintroducir restricciones operativas que afectarían el comercio marítimo internacional.
Entre octubre de 2025 y junio de 2026, la vía interoceánica contabilizó 10.726 tránsitos, frente a los 10.191 registrados en igual período del ejercicio anterior. En ese mismo lapso, el volumen transportado alcanzó 389,96 millones de toneladas PC/UMS, superando ampliamente los 363,66 millones de toneladas movilizados un año antes.
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El administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez Morales, atribuyó el crecimiento principalmente al dinamismo del tráfico de portacontenedores y de buques especializados en gas licuado de petróleo (GLP). Además, confirmó que continúan avanzando proyectos estratégicos como la nueva terminal portuaria, el corredor logístico, el desarrollo de un oleoducto y el embalse de Río Indio, considerado clave para garantizar la disponibilidad de agua en el largo plazo.
Ingresos récord y una advertencia sobre la disponibilidad de agua
Los resultados financieros también reflejaron el buen momento de la vía marítima. Durante los primeros nueve meses del año fiscal, los ingresos alcanzaron los US$ 4.802 millones, un 17% más que en igual período del año anterior, mientras que la utilidad neta ascendió a US$ 3.614 millones, con un incremento interanual del 19%.
El vicepresidente de Finanzas, Víctor Vial, destacó que la fortaleza financiera permitirá sostener las inversiones previstas y aseguró que la demanda por utilizar el canal continúa siendo elevada.
No obstante, el principal desafío vuelve a estar vinculado con el agua. Según las proyecciones climáticas presentadas por la administración del canal, la probabilidad de un El Niño severo aumentó del 25% en abril al 81% en julio, elevando el riesgo de restricciones similares a las aplicadas durante la crisis hídrica de 2023 y parte de 2024.
Las autoridades señalaron que, si las condiciones climáticas se deterioran, podrían reducir tanto el calado permitido para los buques como la cantidad de reservas diarias de tránsito, una medida que dependerá de la evolución de los niveles de los embalses y de la demanda del mercado.
El proyecto Río Indio busca evitar futuras crisis operativas
Con el objetivo de reforzar la seguridad hídrica del canal, la administración continúa avanzando con el proyecto del lago Río Indio, una de las obras de infraestructura más importantes para el futuro de la vía.
La administradora designada y actual subadministradora, Ilya Espino de Marotta, informó que más de 1.100 habitantes ya participan en programas comunitarios y de conservación vinculados al proyecto, mientras que los estudios de ingeniería concluyeron y la licitación internacional está prevista para 2027.
Aunque las abundantes lluvias registradas durante 2025 y una temporada seca excepcionalmente húmeda en 2026 permitieron mantener los embalses por encima de sus niveles habituales, la administración del Canal de Panamá considera indispensable anticiparse a un posible escenario de sequía. Cualquier limitación en una de las rutas comerciales más importantes del mundo podría repercutir sobre los costos logísticos, los tiempos de transporte y el comercio internacional de granos, alimentos, energía y otras materias primas, especialmente para los países de América Latina que dependen de esta vía para acceder a los mercados globales.