Por medio de un video, se lograron visualizar algunas de las actividades cotidianas de estos insectos como los hábitos de limpieza y las prácticas de canibalismo contra otros miembros de la misma comunidad, entre otras.
Los resultados, publicados en la revista PLOS ONE el 17 de marzo de este año, aportaron nueva información para comprender los vínculos sociales entre las distintas castas de la abeja europea (Apis Mellifera). Esta especie suele agruparse en colonias grandes y complejas, cuyo éxito dependerá de la interrelación de sus individuos.
Canibalismo
Como es sabido, tanto dentro como fuera de las colmenas se producen todo tipo de actividades, tales como la construcción de nidos, la búsqueda de alimento, el almacenamiento y maduración de estos alimentos, la crianza de las crías, la regulación de la temperatura interna, así como su higiene o defensa. A pesar de conocer la existencia de estas acciones, muchas veces no era posible observar con mayor detalle los distintos roles de las abejas.
En este sentido, el estudio de Siefert y sus colegas representa un gran avance para entender la dinámica de estos insectos que son imprescindibles para vida en la Tierra por su papel como polinizadoras de muchas especies vegetales.
En el video, los científicos captaron imágenes de todo el panal y también de marcos individuales y celdas dentro de la colmena. Estas grabaciones brindaron nuevos conocimientos sobre el comportamiento de las abejas a nivel individual.
Abeja por primera vez vista en una celda individual.
En la grabación, puede verse el comportamiento de obreras, crías y reinas dentro de las celdas de cría, incluida la puesta de huevos de la reina; eclosión de embriones y capullos de larvas; inspección de las abejas obreras nodrizas y alimentación de las larvas; el uso por parte de los trabajadores de escamas de cera y material de nido existente para remodelar los peines; almacenamiento de polen y néctar en células; y prácticas higiénicas, como canibalismo, aseo y limpieza de superficies.
A su vez, el grupo dirigido por Siefert, sorprendentemente logró capturar varios procesos sin previo registro, como la alimentación boca a boca de las abejas nodrizas a las larvas y la termorregulación de las abejas nodrizas dentro de las celdas que contienen la cría en desarrollo, lo que provoca el descenso de los huevos dentro de sus celdas de panal.
Con respecto al estudio, los mismos investigadores hacen referencia propia acerca del descubrimiento y detallan la importancia del avance: “En este estudio, los autores proporcionan una fuente completa de material de video en línea que ofrece una visión del comportamiento de las abejas melíferas dentro de las células en panal de una colonia en funcionamiento. Al proporcionar un nuevo modo de observación para la comunidad científica, los apicultores y el público en general los autores llaman la atención sobre el declive general de la biomasa y la diversidad de insectos”, remarcaron los científicos alemanes.