Ensayos del INTA confirmaron que híbridos adaptados al frío logran rindes promisorios y abren nuevas oportunidades productivas.
El INTA presentó esta semana los resultados de ensayos realizados en Santa Cruz y Chubut que demostraron la factibilidad productiva de híbridos de maíz adaptados al frío, un avance que podría modificar el esquema forrajero y ganadero de la Patagonia. La investigación, desarrollada junto con la empresa Laboulet Semences, es relevante porque permite avanzar sobre uno de los grandes interrogantes del agro argentino: hasta dónde puede expandirse la frontera agrícola en las regiones australes y qué impacto económico podría generar en la producción animal.
La experiencia desarrollada en localidades del norte de Santa Cruz y la cordillera chubutense mostró que los maíces precoces e hiperprecoces pueden alcanzar rindes muy competitivos, siempre que estén acompañados por un adecuado manejo nutricional y riego complementario. Para los especialistas, el cultivo aparece como una alternativa estratégica frente a la limitada oferta de forraje de los pastizales naturales, principal restricción que enfrenta actualmente la ganadería extensiva ovina y bovina de la región. La posibilidad de producir más alimento en forma local también permitiría reducir costos de suplementación y mejorar la eficiencia productiva de los establecimientos ganaderos.
Santiago Toledo, especialista del INTA Santa Cruz, destacó que este trabajo representa un antecedente técnico clave para determinar la frontera agrícola del maíz hacia el sur del país. Según explicó, los nuevos materiales genéticos poseen características especialmente adaptadas a las condiciones patagónicas, como temperaturas base inferiores a las tradicionales, resistencia a heladas moderadas y ciclos productivos cortos, con ventanas de cultivo de entre 100 y 120 días. Estas condiciones convierten al maíz en una herramienta con gran potencial para generar forraje, ensilaje e incluso producción de grano en ambientes donde históricamente el cultivo era considerado inviable.
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Los resultados obtenidos en Perito Moreno fueron especialmente alentadores. Los investigadores registraron rendimientos de hasta 7.000 kilos de grano por hectárea, entre 80 y 120 toneladas de material vegetal verde y de 15 a 26 toneladas de materia seca por hectárea. Estos números refuerzan la idea de que el cultivo puede transformarse en un factor de cambio para los sistemas agrícolas y agrícola-ganaderos de la Patagonia, aportando mayor estabilidad forrajera durante el otoño y el invierno y contribuyendo a mejorar la competitividad de la producción regional.
En Chubut, los ensayos también arrojaron resultados positivos. En el Campo Experimental Trevelin del INTA, el híbrido Tirnavia alcanzó una producción de planta entera de 22.120 kilos por hectárea, superando ampliamente a otros materiales evaluados. Además, en la localidad de El Hoyo, algunos híbridos como LS Joalia y Zeta 125 lograron rendimientos superiores a los 12.000 kilos por hectárea, cifras que sorprendieron a los técnicos y que evidencian el potencial productivo del maíz en zonas cordilleranas.
No obstante, los especialistas advierten que todavía es necesario profundizar las evaluaciones para consolidar estos resultados. La continuidad de los ensayos permitirá determinar cuáles son los materiales más estables, las fechas óptimas de siembra y las estrategias de manejo más eficientes para maximizar la productividad. En un contexto donde la ganadería patagónica busca alternativas para mejorar su competitividad, el avance del maíz hacia el sur aparece como una oportunidad concreta para diversificar la producción, agregar valor y fortalecer el desarrollo económico regional.